そもそも香典とは一体なんのために納めていただくものなのでしょうか?
香典とは、人が亡くなった時にご遺族に贈るお香やお花に代わる金品のことです。香料とも言います。一般的には香典袋の中に古い紙幣を入れて、通夜や告別式の受付で弔問客から受け取ります。

金品のほかには、米、こわめし（餅米を蒸したもの、おこわなど）、野菜、ろうそく、線香などが添えられる場合もあります。なぜなら昔は、香典として飲食物を贈るのが一般的だったからです。

明治時代以降は金品を贈るのが一般的になっています。
これは香典に「故人に対するお供え物」だけでなく「突然の不幸に見舞われたご遺族への支援」という意味も込められているからです。

最近では家族葬が増えている傾向もあり、ご遺族側が香典を辞退する「香典辞退」というケースが増えています。
その場合、弔問客に香典を用意していただく必要はありません。

いったいどのような理由で香典辞退が選択されることが多いのでしょうか?
実はご遺族側から香典辞退を選択するのには、下記様な理由があります。

・関東や関西など地域性の違い
・香典返しがご遺族にとって負担となる場合

また、香典辞退はご遺族側の意思なので、基本的には尊重するのがマナーとされていますが、香典辞退の旨を伝えても「本当に香典無しでいいのか？」判断に困る弔問客もいらっしゃると思います。

そのため、お葬式を執り行うご遺族側としては、案内状などに香典辞退する旨をしっかりとわかりやすく伝えるようにしましょう。具体的には下記様な文言を、訃報の連絡や葬儀の案内状に書き記しておくと良いでしょう。

「誠に勝手ながら、ご香典の儀は固くご辞退申し上げます」
「故人の遺志により、ご香典は辞退させていただきます」

また、通夜やお葬式の際にも、受付の前に香典辞退の内容を明記した看板を設置したり、直接言葉でもお伝えすれば、なお丁寧です。

しかし、本来香典には「故人に対するお供え物」「突然の不幸に見舞われたご遺族への支援」という意味合いがあるため、弔問客の中には気持ちとして「どうしてもお包みしたい」と思う方もいらっしゃるでしょう。

そういった場合には、かたくなに香典を拒む必要はありません。

一度断っても、それでも渡したいと言われたら、ありがたく受け取らせていただきましょう。

しかし、その場合は香典返しが必要になります。忌明けの四十九日あたりに、いただいた香典の半額程度の品物を贈るようにしましょう。

また、香典辞退をした場合であっても、通夜振る舞い（食事）や、会葬品（500円程度のもの）を用意します。しかし、これはお清めの意味や、式場まで足をお運びいただいたお礼であって、香典の有無は関係ありません。